L'événement revêt autant d'importance que l'annonce de sa signature à Toulon, il y a quelques semaines : Jonny Wilkinson a rejoué au rugby. Les 10 000 spectateurs massés dans les travées de Mayol ont pu apprécier l'Anglais de retour sur ses deux jambes dix mois après une dislocation du genou gauche et un come-back sans cesse repoussé. L'ouvreur anglais n'avait pu disputer de match officiel depuis le 30 septembre 2008 et un déplacement à Gloucester (défaite 39-23, 5eme journée de championnat d'Angleterre). Vendredi donc, Jonny Wilkinson a recouru sur un terrain de rugby en disputant la totalité de la première mi-temps face à Brive (victoire 9-3) en match amical. Des débuts en guise de soulagement pour le joueur, le public et certainement pour Mourad Boudjellal, convaincu des facultés rugbystiques toujours intactes de sa recrue chérie.
« Wilko » a eu le temps de passer deux pénalités, de tenter un drop et de reprendre ses sensations ballon en main, comme sur cette passe sur une jambe qui a ravi le public. « Je suis très content d'être à nouveau dans la peau d'un joueur de rugby, a-t-il déclaré à l'issue de la rencontre. Physiquement, je me suis senti super bien même si j'ai manqué un peu de rythme. Avant le match, je ne savais pas quelles seraient mes sensations mais une fois dans l'action, cela reste du rugby, et ça, je sais faire. » Sur sa prestation, le joueur a reconnu avoir « fait des erreurs » tout en indiquant avoir « besoin de jouer » pour retrouver le rythme. L'Anglais s'est en tout cas rassuré et a dû rassurer l'encadrement varois qui n'avait pas prévu de le titulariser d'entrée. Mais la période de repos de Sébastien Fauqué (qui se termine le 27 juillet), parti en tournée avec les Barbarians, en a décidé autrement.
A trois semaines du début de la reprise, Wilkinson a affiché de bonnes dispositions. Les prochains matchs amicaux face au Racing-Métro, vendredi prochain, et contre les Brumbies (le 6 août) serviront de tremplin avant l'ouverture de la saison face au Stade Français. Ils seront aussi l'occasion de vérifier sa résistance physique. Inévitablement, les observateurs craignent une rechute du champion du monde 2003, véritable « poissard » depuis ce titre mondial (il a accumulé 14 blessures depuis décembre 2003). La saison passée, Jonny Wilkinson n'avait eu le temps de disputer que cinq rencontres de championnat après son opération à une épaule. S'en suivirent dix mois de galère et un nouveau départ pour le RCT. A 30 ans, « Wilko » n'a plus de temps à perdre. En espérant évidemment que les blessures ne la rattrapent encore une fois.
